Jannik Sinner venció a Draper bajo el calor agobiante de Nueva York y se convirtió en el primer italiano de la historia en llegar a la final del US Open

Le demandó mucho sudor, quizás alguna lágrima cuando su muñeca izquierda sufrió el peso de su caída en el octavo game del segundo set. Pero el italiano Jannik Sinner, número uno del ranking, impuso sus credenciales para vencer por 7-5, 7-6 (3) y 6-2 a Jack Draper, la promesa del tenis británico, y avanzar a su primera final del Abierto de Estados Unidos, que será también la primera definición en Flushing Meadows para un tenista de su país.

Bajo un agobiante clima, que maltrató a Draper -vomitó y recibió atención médica cuando promediaban las dos horas de partido-, el diestro ganó una batalla física en el estadio Arthur Ashe. El máximo favorito jugó con implacable intensidad: ejecutó 42 tiros ganadores y mostró pocos signos de malestar tras el susto.

Sinner, que alcanzó al menos los cuartos de final en los cuatro Grand Slams -hazaña que solo otros 15 hombres en la Era Abierta lograron y solo cuatro siguen activos (Djokovic, Nadal, Wawrinka)-, intentará mejorar su récord perfecto de 5-0 en partidos por el título del circuito en 2024. Además, el tenista de 23 años aspira a convertirse en el cuarto hombre que gana los títulos del Abierto de Australia y el US Open en la misma temporada desde que ambos eventos cambiaron a pista dura en 1988. Novak Djokovic (2011, ‘15, ‘23) y Roger Federer (’04, ‘06, ‘07) lo lograron tres veces y Mats Wilander (1988) una.

Este viernes, no tenía a un rival cómodo enfrente. El británico se presentó en la primera semifinal de su carrera en un Grand Slam, después de batir a Alex de Miñaur, convirtiéndose en el cuarto jugador nacido en el año 2000 o después que llega tan lejos en este torneo tras Felix Auger-Aliassime (2021), Carlos Alcaraz (2022) y Ben Shelton (2023) y en el tenista de menor ranking (25°) en meterse entre los cuatro mejores de un torneo de este calibre.

Ser el primer británico en acceder a esta instancia en la pista dura estadounidense desde que Andy Murray conquistó la corona en 2012 lo envalentonó a jugarle de igual a igual al mejor tenista del momento pero que llegó a Nueva York envuelto en polémica por su positivo no sancionado en Indian Wells.

Disputado a partir de las 15 de una tarde con calor y, sobre todo, mucha humedad, Draper dio una muy digna resistencia. Pero pronto empezó a sufrir con fallos en algunos momentos clave y, sobre todo, con las dobles faltas: nada menos que seis en el primer set y diez al final del partido. Tampoco estuvo acertado con su saque: solo un 49 % de puntos con primer servicio en todo el encuentro. Precisamente una doble falta fue lo que entregó el break a Sinner para cerrar el primer set en algo menos de una hora.

La turbulenta segunda manga -en la que el fisioterapeuta argentino Alejandro Resnicoff atendió a Sinner- duró 89 minutos, la segunda más larga de todo el US Open en este año. De nuevo, Sinner supo golpear en el momento preciso y Draper empezó a quedarse sin fuerzas tras perder el tie break.

Parecía que la retirada del inglés estaba cerca pero Draper se mantuvo en pie y, aunque su nivel bajó claramente por sus problemas físicos, aguantó hasta el final antes de ver a Sinner quebrar en el final del tercer set (4-2) y concretar su victoria para ir por el título en la Gran Manzana, contra el ganador del duelo local entre Taylor Fritz (n.12) y Frances Tiafoe (n.20).

“Quien pase será un partido difícil, un gran desafío. Hasta ahora lo que me ha pasado ha sido muy positivo. Si estás jugando todos los domingos es porque estás haciendo tu trabajo”, dijo luego de jugar tres horas y tres minutos. Sobre el duelo, en tanto, contó: “Fue un partido muy físico, traté de mantenerme firme desde lo físicio y pude hacerlo. Estoy muy contento de estar en la final”.

Su rival, en tanto, también tiene motivos para festejar: desde el lunes será 20°, lo que lo convertirá en el noveno británico en acceder al Top 20.